De toekomst is begonnen – met AWS-certificeringen

Door Casey Wasserman

Waar moet je op dit moment zijn in de tech-wereld? Naar welke vaardigheden zijn IT-professionals het hardst op zoek? Naar welke functies is het meeste vraag?

Volgens het IT Skills and Salary Report 2017 van Global Knowledge is het antwoord drie keer hetzelfde: de cloud, de cloud en nog eens de cloud.

Een van de populairste onderdelen van ons jaarlijkse verslag is de lijst met best betalende certificeringen. (Spoiler alert: AWS Certified Solutions Architect - Associate staat op de derde plaats, met in Noord-Amerika een gemiddeld salaris van $ 119.085.) Kijken we iets algemener, dan verdient IT-personeel met een AWS-certificering in de VS en Canada 27,5 procent meer dan het gemiddelde in de branche. Wereldwijd is dat 22 procent meer dan het gemiddelde voor IT-certificeringen, en 25 procent meer dan niet-gecertificeerd IT-personeel.

Ja, er is dus veel geld te verdienen met een AWS-certificering en je verdient er vaak flink meer mee dan met een andere cloudcertificering. Maar bij de cloud draait het om meer dan alleen dollars en centen.

Salaris is niet alles! De AWS-training zelf heeft ook een onmiskenbare meerwaarde.

Hoe komen AWS Certified-professionals aan hun vaardigheden? Uit ons onderzoek blijkt dat 94 procent van de IT-professionals met een AWS-certificering het afgelopen jaar een training heeft gevolgd. Ook staat in het rapport dat 78 procent van de AWS Certified-professionals een op certificering gebaseerde training volgden, tegenover 53 procent van de professionals met een algemenere IT-certificering. Als er zoveel AWS Certified-professionals zijn die investeren in trainingen om verder te werken aan hun vaardigheden, móeten die trainingen dus wel een meerwaarde hebben. En meer algemeen zijn er heel veel IT-professionals die kijken hoe ze vaardigheden kunnen aanleren én hier formele erkenning voor kunnen krijgen.

Werk aan je vaardigheden en haal alles uit je cloudinvesteringen

Om een beter idee te krijgen van AWS-trainingen hebben we aan vijf AWS-instructeurs en deskundigen bij Global Knowledge gevraagd wat zij denken over onze bevindingen, en of dit aansluit bij wat zij zien en horen in de trainingsruimte.

Onze experts waren het allemaal eens over de meerwaarde van trainingen en certificering, zeker als het gaat om AWS. "Met een training maak je een vliegende start op weg naar de cloud, en krijg je als deelnemer hopelijk genoeg begeleiding om stomme fouten te kunnen voorkomen. Certificering is bedoeld om een gemeenschappelijk expertiseniveau te garanderen, zodat deelnemers en hun organisaties niet constant 'het wiel opnieuw aan het uitvinden zijn'", aldus Jon Gallagher, die zowel het certificaat AWS Certified DevOps Engineer - Professional als AWS Certified Solutions Architect – Professional heeft.

Richard Jones, in het bezit van het certificaat AWS Certified Solutions Architect – Professional, was openhartiger in zijn antwoord: "AWS gebruiken is één ding. Het effectief gebruiken, op een manier die zorgt voor een georganiseerde, veilige, beheersbare en geautomatiseerde omgeving, is iets heel anders. Dit komt allemaal aan bod in AWS-trainingen."

Dan heb je ook nog de combinatie van heroïek en erkenning. Dan Moore zei hierover: "Afhankelijk van je expertiseniveau kun je met AWS-training een soort reddende engel zijn, die weet met welke diensten van Amazon [Web Services] je de operationele inspanningen flink kunt terugdringen. Certificering kan ook de deur openzetten voor nieuwe functies, omdat AWS-certificeringen niet zomaar iets zijn. Werkgevers weten dat." Moore kan uit eigen ervaring spreken; hij heeft drie AWS-certificeringen op Associate-niveau: AWS Certified Solutions Architect, AWS Certified Developer en AWS Certified SysOps Administrator.

Omdat werkgevers weten hoeveel werk er in de erkenning van vaardigheden via trainingen en certificering gaat zitten, is de financiële beloning voor een expert in AWS-technologieën groter. Chad Smith, AWS Certified Solutions Architect – Associate, verwoordde dat het beste: "Met certificering laat je zien dat je weet hoe je je werk moet doen, en met AWS[-certificering] kan dit beter dan met de meeste andere certificeringen, omdat je dit examen niet haalt als je alleen maar de documentatie uit je hoofd leert." Voor deze certificering heb je praktijkervaring nodig, veel oefening, en flink wat studie-uren voordat je het examen aflegt.

Onze experts hebben ook gezien hoe training en certificering mensen en organisaties kan helpen bij het optimaliseren van kosten in de cloud. "De economie van de cloud is anders dan de economie van traditionele IT-projecten en IT-infrastructuur. Het succes van een project hangt af van de vraag of je weet wat de verschillen zijn, en of je in staat bent om cloudoplossingen zo in te richten dat je er je financiële doelstellingen mee haalt", aldus Chris Doucette, die in het bezit is van alle certificeringen op Associate-niveau: AWS Certified Solutions Architect, Developer en SysOps Administrator.

Naast deze groeiende noodzaak om inzicht te krijgen in de mogelijke kostenoptimalisatie, had een van de experts ook nog een praktisch advies: verlies jezelf niet in de cloud. "Het zijn in feite gewoon allemaal servers", aldus Dan Moore. "Het lijkt soms een soort hocuspocus, maar alles draait gewoon op fysieke infrastructuur, en soms kun je de draad een beetje kwijtraken door al die abstractie." Om optimaal te kunnen werken met AWS, is het absoluut geen slecht idee om grondige kennis van servers op te doen.

De aantrekkingskracht van cross-certificering

Laat niemand beweren dat mensen met een AWS-certificering op hun lauweren gaan rusten als ze hun eerste trainingsronde hebben gedaan. Uit het Salary Report blijkt dat het merendeel van deze professionals gemiddeld vijf certificeringen heeft op allerlei terreinen. Denk hierbij bijvoorbeeld aan infrastructuur, systeemrollen en applicatieontwikkeling. Volgens het onderzoek zit 80 procent van de ondervraagden met een AWS-certificering momenteel in een certificeringstraject, en heeft bijna 60 procent van de AWS-gecertificeerden het afgelopen jaar nog een certificering behaald.

Op de vraag welke meerwaarde cross-certificering heeft, gezien de dominantie van AWS op de cloudmarkt, bleek ons panel een duidelijke voorkeur te hebben voor het behalen van meerdere certificeringen zodra een IT-professional eenmaal een sterke basiskennis heeft van AWS-principes.

"AWS is de grootste cloudaanbieder met de meest complete visie. De cloud heeft de toekomst, infrastructuur op locatie niet. Neem dus de tijd om nieuwe vaardigheden aan te leren terwijl je nog een baan hebt. Dit is belangrijk, met name voor [starters]functies en functies die niet meer nodig zijn (of in ieder geval veel minder nodig zijn), zoals opslag- en virtualisatie-administrators. Cross-certificering voor meerdere clouds is een uitstekend idee, omdat het landschap snel verandert, en omdat veel organisaties een soort verplichting hebben om in meerdere clouds aanwezig te zijn", aldus John Hales, AWS Certified Architect - Associate en SysOps Administrator - Associate.

Jon Gallagher zei iets vergelijkbaars over de permanente status van AWS: "AWS is de toonaangevende publieke-cloudaanbieder, en de bron van het merendeel van de innovatie in de cloud. Als je eenmaal de vaardigheden in huis hebt om systemen op te zetten die optimaal gebruik maken van de cloud (bijvoorbeeld micro-service-systemen, API-systemen of serverloze, schaalbare systemen), zou je aan cross-certificeringen moeten beginnen. Zo krijg je inzicht in de sterke punten van elke aanbieder."

Kortom: AWS wordt momenteel beschouwd als de gouden standaard in cloudtechnologie. Wie een AWS-certificering heeft, en die kennis en vaardigheden een eerste keer in de praktijk heeft gebracht, moet overwegen om nieuwe terreinen te gaan verkennen.

Drie hoofdterreinen om je AWS-vaardigheden mee uit te breiden

Chad Smith wees drie terreinen aan waarop mensen hun AWS- en cloudvaardigheden naar een hoger niveau kunnen tillen: architectuur, performance tuning en kostenoptimalisatie. Onze experts waren het er ook over eens dat de sleutel tot AWS is dat je de documentatie begrijpt, en dat je voorbereid bent op het tempo waarin AWS verandert.

Want, zo concludeerde Smith: "Een migratie naar de cloud is niet iets eenmaligs. Het is een nooit eindigend traject, met incrementele verbeteringen na de implementatie." Verandering is onvermijdelijk, en daarom is continue training van groot belang.

De boodschap is duidelijk: de beste manier om in de cloud voet aan de grond te krijgen én te houden, is door de ins en outs van AWS te leren kennen, via training en certificering. Begin daar vandaag nog mee.